D'après le Seder Olam, le Midrash Tan'houma, Rachi et le Ramban, Moché est monté trois fois au mont Sinaï. D'un autre côté, d'après le Pirkei de Rabbi Eliézer, le Tana debei Eliahou et le 'Hizkouni, il n'y est monté que deux fois.
Trois périodes de quarante jours relient le 7 Sivan (après le don de Torah) et le 10 Tichrei (Yom Kippour).
Il est écrit dans la Paracha de Michpatim (24,18) et de Ekev (9,9) qu'après le don de la Torah (le 7 Sivan), Moché monta au mont Sinaï est y resta pendant une première période de quarante jours (jusqu'au 17 Tamouz).
Aussi, il est écrit dans la Paracha de Ekev (10,10) que Moché resta sur le mont Sinaï lors de la troisième période de quarante jours (entre le 1e Eloul et le 10 Tichrei).
C'est sur la deuxième période de quarante jours (du 18 Tamouz jusqu'au 28 Av) que les Midrashim et les Richonim sont partagés.
Les sources de trois montées au mont Sinaï
Il est écrit dans le Seder Olam (פ"ו) que Moché est monté au mont Sinaï une deuxième fois le 18 Tamouz pour prier pour son peuple, et qu'il en est redescendu le 28 Av.
Ce Midrash est rapporté par Rachbam dans son commentaire sur Baba Bathra 121a (ד"ה יום) et par Tossefot dans leur commentaire sur Baba Kama 82b (ד"ה כדי).
De même, le Midrash Tan'houma (כי תישא אות לא) écrit que Moshe est remonté au mont Sinaï le 20 Tamouz et y rester jusqu'à la fin du mois de Av.
C'est l'avis retenu par Rachi dans la Paracha de Ki-Tissa (33,11), qui écrit que Moché est remonté au mont Sinaï le 19 Tamouz et y resté quarante jours.
Le Ramban (Ki-Tissa 33,7) est d'accord avec Rachi sur ce point. Il le démontre en se basant sur deux versets de la Paracha de Ekev (9,18) : Puis je me prosternai devant l'Eternel, restant comme la première fois quarante jours et quarante nuits. Puis il est écrit (9,25) : Je restai donc prosterné devant l'Eternel pendant les quarante jours et les quarante nuits que j'ai dit, car l'Eternel menaçait de vous anéantir.
Or, il ne peut pas s'agir de la troisième période de quarante jours, à propos de laquelle il est écrit (Ki-Tissa 34,1) : Taille toi-même deux tables de pierre semblables aux précédentes (…) et tu monteras, au matin, sur le mont Sinaï, car ces quarante derniers jours furent une période de grâce, durant laquelle D.ieu n'avait plus l'intention de les anéantir.
Les sources de deux montées au mont Sinaï
D'un autre côté, d'après le Pirkei de Rabbi Eliézer (פמ"ו), Moché n'est monté que deux fois au mont Sinaï.
En effet, il écrit que le 17 Tamouz, Moché brisa les tables de la loi et passa quarante jours dans le camp, au cours desquels il brûla le veau d'or, le réduisit en poussière, tua tous ceux qui avaient embrassé le veau d'or, détruisit les idoles du peuple, et plaça chaque tribu à son emplacement respectif.
De même, il est écrit dans le Tana debei Eliahou Zouta (פ"ד) que pendant la deuxième période de quarante jours, Moché prit sa tente et la dressa hors du camp, comme il est écrit (Ki-Tissa 33,7) : Moché prit sa tente pour la dresser hors du camp.
C'est aussi l'avis du 'Hizkouni (Rabbi 'Hizkiya ben Manoa'h, Richon français du 13e siècle) qui dans son commentaire sur Ki Tissa (32,11) affirme que, pendant la deuxième période de quarante jours, Moché ne monta pas au Mont Sinaï, mais il pria pour son people dans sa tente qu'il dressa hors du camp, car comment aurait-il pu y monter sans autorisation, sachant que la réconciliation n'eut lieu que le 1e Eloul, lorsque D.ieu lui ordonna de tailler les deuxièmes tables de la loi et de monter au mont Sinaï avec elles.
L'opinion du Gaon de Vilna
Le Gaon de Vilna dans son commentaire sur le Seder Olam (פ"ו) tente de résoudre la contradiction entre le Seder Olam et le Pirkei de Rabbi Eliézer, en expliquant que durant cette deuxième période de quarante jours, Moché était principalement dans le camp, mais il montait chaque jour au mont Sinaï pour prier, puis immédiatement redescendait dans le camp.
