Parachath Beha‘alothekha –L’âge des lewiim

Nous lisons dans notre paracha que c’est à l’âge de vingt-cinq ans que le léwi commencera de servir dans l’armée et dans la tente d’assignation (Bamidbar 8, 14), alors que nous avions appris plus haut (4, 3) que son entrée dans la carrière avait lieu à trente ans.

Explication de Rachi (ad 8, 14) : « À l’âge de vingt-cinq ans, il vient apprendre les règles applicables au service, et ses études durent cinq ans. Et à trente ans, il fait le service. D’où l’on apprend que l’élève qui n’a pas obtenu de bons résultats après cinq années d’études n’en obtiendra jamais plus » (‘Houlin 24a).

Ce commentaire prend appui sur une Michna qui nous apprend que c’est à trente ans que l’on atteint la plénitude de ses forces (Avoth 5, 21), et Rabbi Ovadia mi-Bartenoura d’ajouter que trente ans était justement l’âge à partir duquel les lewiim dressaient le sanctuaire, chargeaient et déchargeaient les chariots servant à son transport, et en portaient les différentes pièces sur leurs épaules.

Rabbi Eliyahou Mizra‘hi (Constantinople – [1455-1526]) va plus loin dans son commentaire de la Tora (Bamidbar 8, 24) : Il serait illogique de supposer que tous les lewiim devaient poursuivre cinq ans durant leur apprentissage avant de pouvoir être admis à assumer les tâches qui leur étaient dévolues. Il y avait certainement parmi eux des « apprentis » qui avaient besoin de moins de temps que d’autres. Il faut par conséquent considérer que la durée de cinq ans qu’il leur fallait consacrer à leur formation devait être celle que l’on réservait aux débutants les plus lents. Si cette durée était la plus longue, on pouvait effectivement considérer qu’elle était également celle à la fin de laquelle celui était encore inapte était voué à le rester définitivement.